Relatório: Válvula removida acidentalmente causou liberação de ácido fatal em 2021 no Complexo LyondellBasell La Porte

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La Porte, Texas- Na sexta-feira, o Conselho de Investigação de Riscos e Segurança Química (CSB) dos EUA divulgou seu relatório final sobre a liberação fatal de ácido acético em 27 de julho de 2021 no Complexo LyondellBasell La Porte em La Porte, Texas.

O relatório do CSB descobriu que a remoção inadvertida dos componentes de retenção de pressão de uma válvula causou a liberação de 164.000 libras de uma mistura de ácido acético, matando dois trabalhadores contratados. Além disso, um outro trabalhador terceirizado e um funcionário da empresa ficaram gravemente feridos. Os danos materiais da instalação, incluindo perda de uso devido ao incidente, foram estimados em US$ 40 milhões.

2 mortos, 42 pacientes tratados após vazamento nas instalações da LyondellBasell em La Porte

O presidente do CSB, Steve Owens, disse: "Como mostra este trágico incidente, até mesmo uma tarefa simples pode se tornar mortal se não for executada corretamente. Houve incidentes semelhantes em todo o país envolvendo válvulas macho sendo desmontadas inadvertidamente ao remover equipamentos conectados. É hora melhorar o design dessas válvulas e tomar outras ações de proteção, como sinalização e treinamento, antes que mais trabalhadores morram ou fiquem feridos."

O relatório do CSB narra como, nos dias que antecederam o incidente, um técnico operacional descobriu um pequeno vazamento na tubulação de metanol a montante do reator de ácido acético da unidade. Logo após a descoberta do vazamento, o desligamento de uma unidade adjacente exigiu o desligamento também da unidade de ácido acético. A LyondellBasell decidiu aproveitar a oportunidade de fechamento para reparar o vazamento e contratar empreiteiros da instalação para realizar o trabalho. Para isolar a tubulação, o pessoal da empresa optou por usar a válvula macho localizada entre o tubo com vazamento e o reator de ácido acético próximo. Foi desenvolvido um plano para remover o atuador que estava conectado à válvula macho.

Funcionários da LyondellBasell e do Corpo de Bombeiros do Condado de Harris fornecem uma atualização sobre um vazamento que ocorreu nas instalações de La Porte na noite de terça-feira.

A equipe de trabalho do empreiteiro começou a remover os parafusos que acreditava serem necessários para retirar o atuador. A tripulação não estava ciente, entretanto, de que os parafusos removidos realmente prendiam a tampa da válvula de retenção de pressão no lugar. O tampão foi ejetado da válvula, liberando 164.000 libras de uma mistura de ácido acético extremamente quente que estava a 238 graus Fahrenheit. Os dois empreiteiros mortalmente feridos foram pulverizados com ácido acético quente e inalaram seus vapores tóxicos. Além disso, dois outros trabalhadores ficaram gravemente feridos e 29 funcionários que trabalhavam numa unidade adjacente foram transportados para instalações médicas para avaliação e tratamento adicionais.

O relatório do CSB discute duas questões fundamentais de segurança.

O investigador encarregado do CSB, Harold Griffin, disse: "Este foi um acidente trágico. As recomendações do CSB procuram abordar as atuais lacunas de segurança e garantir que um incidente semelhante não ocorra. Com a compreensão das mudanças que precisam ser feitas, este tipo de incidente é muito evitável."

O relatório do CSB emite recomendações à LyondellBasell, ao empreiteiro – Turn2 Specialty Companies, à Sociedade Americana de Engenheiros Mecânicos, ao Instituto Americano de Petróleo e à Associação de Fabricantes de Válvulas da América.

As recomendações procuram colmatar lacunas na concepção e rotulagem dos equipamentos, nos procedimentos, na comunicação de incidentes passados ​​e na formação dos trabalhadores.

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O CSB é uma agência federal independente encarregada de investigar incidentes e perigos que resultem, ou possam resultar, na libertação catastrófica de substâncias extremamente perigosas. As principais atividades da missão da agência incluem a condução de investigações de incidentes; formular recomendações preventivas ou mitigadoras com base nos resultados da investigação e defender a sua implementação; emitir relatórios contendo as constatações, conclusões e recomendações decorrentes das investigações de incidentes; e realização de estudos sobre perigos químicos.